- Lỗi tại chuông gió
- Hoa sứ nở trái mùa
Nick xách vali lên xe của mình rồi một tay Nick Kepler với lấy chiếc máy ảnh, tay kia cầm lên bản hợp đồng giữa anh và Glenda Russman. Đính kèm hợp đồng là trát của toà án triệu tập gã chồng của Glenda. Nick liếc qua tập tài liệu một lần nữa rồi lái xe đi về phía sòng bạc. Lúc Nick đến nơi thì đã gần nửa đêm, nhưng dòng người ra vào sòng bạc không vơi chút nào. Nick phải mất một lúc khá lâu để có thể tìm ra đối tượng của mình. Gary Russman, 39 tuổi, đang ngồi trước bàn blackjack, phỉnh chất đống trước mặt. Y cười nắc nẻ như người đang lên đồng.
Viên thám tử bất chợt nhận ra một người khác cũng đang theo dõi Gary cách đó vài mét. Anh lại gần người này và chìa ra tấm cạc vi-sít và nói: “Hãy gọi tôi là Nick. Hình như anh và tôi cùng đang theo dõi một người?”.
Cứ theo cái dáng hộ pháp thì người Ok986 vip Thiên đường trò chơi này chắc là nhân viên của sòng bài. Anh ta cau mặt: “Tôi đang xem liệu cái gã kia có phải đang làm trò đếm bài hay không. Tôi đã thấy mặt hắn mấy hôm trước ở ba sòng bài khác nhau rồi. Ở sòng nào hắn cũng thắng đậm!” - Người Ok986 vip Thiên đường trò chơi chìa tay ra - “Tôi là Art Wilson, trưởng phòng bảo vệ sòng bạc này. Thế anh cũng định bắt hắn à?”.
 |
| Minh họa: Tô Chiêm |
“Không! Vợ cũ của y thuê tôi theo dõi hắn. Gã Gary này đã ôm hết tiền trong nhà đi. Cô ta còn nghi là y có liên quan đến đám mafia gốc Nga!”. Nick vừa dứt lời thì Gary cũng đứng lên sau lần thắng thứ 16 của hắn. Chỉ có gian lận thì hắn mới thắng liên tiếp như vậy được.
“Nghe này, vợ của Gary thuê tôi chụp ảnh hắn, nhưng camera của tôi bị quầy tiếp tân thu rồi” - Art Wilson nói - “Cho tôi mười lăm phút để chụp ảnh Gary, rồi tôi cam đoan với anh rằng sẽ tống y vào tù!”.
Sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng Art Wilson cũng gật đầu.
*
Nick kịp lấy lại máy ảnh vừa lúc Gary Russman đi ra khỏi sòng bạc với một cặp vệ sỹ hai bên. Nick giả vờ chụp ảnh sòng bạc, nhưng mắt không rời ba đối tượng theo dõi. Chúng leo lên một chiếc xe bus. Chờ lúc xe bus nổ máy, Nick vội vàng nhảy lên ôtô của mình đuổi theo. Anh nghĩ đến hai gã vệ sỹ. Bộ mặt của chúng có những điểm đặc trưng mà chỉ người Nga mới có. Thế nhưng một điều ngạc nhiên đang chờ đợi viên thám tử. Cách bến xe bus không xa, Nick phát hiện ra Gary đang bị một gã vệ sỹ quặt chặt tay về phía sau, còn gã kia thì đấm đá y liên hồi. Gary kêu gào như con lợn bị chọc tiết. Tên vệ sỹ nghe thấy tiếng xe của Nick bèn dừng tay lại.
“Chào các anh! Có chuyện gì à?” - Nick thò đầu ra khỏi cửa xe mà tay với lấy khẩu súng lục trong hộp găng. Gã vệ sỹ nói với cái giọng Nga đặc sệt: “Không liên quan đến mày. Biến đi!”.
Viên thám tử bắn chỉ thiên rồi chĩa súng về phía hắn ta: “Thả Gary ra không tôi bắn!”. Anh có thể nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vọng lại từ phía xa. Hai gã vệ sỹ chắc cũng nhận ra điều đó, nên chúng đành thả Gary ra rồi leo lên hai chiếc xe máy phóng đi.
“Anh Gary Russman. Anh có lệnh triệu tập của thẩm phán Mankewicz!” - Nick tuyên bố.
Con mắt Gary bỗng đảo loạn lên: “Vali của tôi?”.
“Tôi đã cầm nó rồi. Nào…” - Viên thám tử đóng còng số tám vào cổ tay đối tượng - “Nào, chúng ta cùng đến toà án thôi!”.
*
Ngồi trong xe có điều hoà mà Gary Russman run lẩy bẩy như người sắp chết rét. Hắn ta lập bập: “A…nh…l…à…ai?”.
“Thám tử tư!” - Nick đáp - “Vợ anh thuê tôi để tìm anh!”.
“Cô ấy vẫn còn quan tâm đến tôi?!” - Gary Russman nghi hoặc.
“Không, cô ấy chỉ quan tâm đến số tiền mà anh đã cuỗm đi!”.
Gary lại sụp xuống. Viên thám tử lái xe thêm một đoạn nữa hỏi: “Này, thế anh trốn đi vì nợ tiền ai à?”. “Tôi nợ tiền không phải là điều đáng quan tâm, mà vấn đề là những gì tôi đã làm!”. “Những gì anh đã làm? Việc mà anh làm với Kenny à? Lừa lấy 10 nghìn USD của y?”.
Gary bật cười, nụ cười tăm tối: “Kenny nó lừa tôi một ván bài tá lả. Thế anh có biết rằng thằng Kenny có một sòng bạc dưới quán bar của nó ở Brunswick không? Lúc nào trong sòng bạc cũng có vài gã cớm nhận tiền của Kenny!”.
Chuyện này thì tôi đã nghe từ chính miệng cảnh sát Brunswick nói ra. Lúc đó họ nghĩ rằng có một sòng bạc không phép thì cũng chả ảnh hưởng gì đến an ninh thế giới. Nhưng…
“Kenny từ lâu đã có quan hệ với đám mafia Nga. Vì sợ bọn chúng trả thù nên anh đã chạy trốn, đúng không?” - Nick chất vấn.
“Đúng! Mà này… Nếu anh chịu thả tôi ra, tôi sẵn sàng trả anh gấp đôi mức trong hợp đồng giữa anh và vợ tôi!” - Gary căng thẳng thương lượng.
Viên thám tử trầm ngâm một lúc, rồi trả lời bằng cái giọng lạnh hơn băng tuyết: “Hãy để tôi nghĩ cái đã!”.
*
Nick dừng xe tại một trạm xăng vô danh cạnh đường cao tốc. Trong lúc anh đang đổ xăng, Gary bất ngờ đề nghị: “Này, cho tôi mượn điện thoại để gọi cho vợ được không?”.
“Không cần đến điện thoại của tôi đâu!” - Viên thám tử chỉ tay vào một bốt điện thoại gần đấy - “Cứ gọi tổng đài rồi chọn là người nghe trả tiền!”.
Chờ cho cánh cửa bốt điện thoại đóng lại đằng sau Gary, Nick vội quay người lại rồi kín đáo rút di động ra gọi cho Glenda. Nghe tin chồng mình đã bị bắt, Gary bắt đầu hỏi loạn lên.
“Được rồi, được rồi, tôi không có nhiều thời gian nói chuyện qua điện thoại đâu. Sáng mai cô cứ đi đến văn phòng của tôi cùng với luật sư để giải quyết mọi chuyện!”- Khó khăn lắm Nick mới có thể chốt lại cuộc nói chuyện với cô nàng Gary.
Đến lúc Nick tắt điện thoại thì anh mới nhận ra hai gã vệ sỹ người Nga lúc tối qua đang đỗ xe cách đó vài trăm mét. Một tên quanh quẩn bên ôtô của viên thám tử với một cái cờ lê, còn tên thứ hai không thấy đâu cả. Thế nhưng lại có một chiếc xe hơi hiệu Limousine đỗ bên cạnh xe máy của bọn vệ sĩ. Nhiều khả năng chiếc xe đắt tiền đó cũng có quan hệ với bọn mafia. Nick rút súng ra rồi rón rén đi giữa những chiếc xe đỗ tại trạm xăng sao cho tên vệ sỹ kia không nhìn thấy anh. Anh dùng báng súng đập vỡ đèn hậu chiếc limousine, rồi gõ gõ vào cửa sổ xe. Anh có thể nghe thấy tiếng người ú ớ bên trong xe.
“Mở cửa xe ra ngay!” - Lần này Nick gõ cửa bằng họng súng. Khi không thấy có phản ứng gì, anh mới đấm vỡ cửa kính. Đập vào mắt anh là tên vệ sỹ thứ hai cầm súng trong tay, còn Gary Russman thì miệng bị dán băng dính, hai tay trói quặt ra sau đang vùng vẫy trên băng ghế sau.
Viên thám tử đặt nòng súng lên thái dương tên vệ sỹ và từ tốn nói: “Tôi không quan tâm hai anh có chuyện gì cần giải quyết với Gary. Vợ y và toà án đang chờ hắn ở nhà. Bảo đồng bọn của anh tránh xa xe của tôi ra, nếu không tôi cho anh ăn đạn bây giờ!”.
Tên vệ sỹ ngập ngừng hạ súng xuống. Hắn bèn gọi: “Jackson! Bắt được Gary rồi! Về đi!”.
“Cái gì cơ?” - Kẻ có tên là Jackson chạy vội về phía chiếc Limousine - “Vậy còn tiền thì… Trời ơi! Làm cách nào mà thằng này lại ở đây!”. Vừa nói hắn vừa hung hăng giơ chiếc cờ lê lên như để doạ Nick. Viên thám tử đáp lại bằng cách co nhẹ ngón tay trên cò súng. Tên vệ sỹ thứ hai giật mình đến mức suýt nữa nhảy bật lên. Hắn líu lưỡi lắp bắp:
“Đừng bắn, đừng bắn!”.
“Được rồi! Xuống xe đi, rồi chúng ta sẽ nói chuyện!” - Nick ra lệnh.
Tên vệ sỹ đành xuống xe cùng với Gary. Y vừa ú ớ vừa lật đật chạy về phía Gary rồi tìm cách trú sau lưng Nick. Viên thám tử ném vào hắn ta một cái nhìn ghê tởm:
“Nghe đây, tôi không quan tâm đến mối thù giữa các anh và Gary. Sau khi y giải quyết xong mọi chuyện với gia đình và toà án, tôi sẵn sàng giao Gary cho các anh!”.
“Vậy còn tiền thì sao?”.
“Chuyện đấy chúng ta sẽ tính sau!” -Nick nói lảng đi. Anh bất ngờ đổi sang giọng lạnh như băng - “Nếu hai anh dám động vào một sợi tóc của Glenda Russman và con cái cô ấy, thằng Kenny Killroy sẽ gặp chuyện!”.
“Mẹ! Mày dám đe doạ…”.
“Đấy không phải là một lời đe doạ, Jackson. Đấy là một lời cảnh báo, hiểu chứ!”.
Một tay Nick tóm cổ áo Gary mà kéo, tay kia vẫn chĩa khẩu súng về phía hai gã vệ sỹ. Sau khi cả hai lên xe, anh đạp mạnh chân ga, khiến chiếc ôtô lao vọt về phía trước. Tiếng động cơ gầm rú khiến Nick không cần quay đầu lại cũng biết là hai tên vệ sỹ đang đuổi theo mình. Tất cả đều đúng theo kế hoạch của Nick. Chưa đầy năm phút sau, một chiếc xe thứ ba nhập cuộc và bấm còi inh ỏi. Đó là xe tuần tra của cảnh sát liên bang. Sau khi bắt kịp với ôtô của hai tên vệ sỹ, chiếc xe cảnh sát sử dụng biện pháp nghiệp vụ chuyên môn để buộc xe đối tượng phải tấp vào lề đường. Gary Russman đã tự mình tháo được mảnh băng dính trên miệng. Hắn nhìn chiếc xe của hai tên vệ sỹ đang xa dần mà ngơ ngác hỏi:
“Làm sao mà bọn chúng lại phải dừng xe cơ chứ?”.
“Đơn giản thôi! Bất kỳ chiếc xe nào đi trên đường cao tốc cũng phải có đèn hậu hẳn hoi. Nhưng vừa nãy tôi đã đập vỡ cả hai cái rồi!” - Thám tử Nick tự tin reo lên - “Không gì bằng việc biết luật... Nào, chúng ta sẽ đi một mạch đến nơi. Hội đồng xét xử chắc chắn rất đang nóng lòng chờ anh lắm đấy, Gary Russman!”.
Lê Công Vũ (dịch)
