Nàng quay gót đi cũng nhẹ như khi bước tới. Hắn thường xuyên đến quán, thế mà hôm nay mới thấy cô gái này. Sự hiếu kì trước vẻ đẹp liêu trai kia, buộc hắn gọi nàng ngoảnh lại.
- Này em, có thể làm ly gì đó tới ngồi cùng anh một lát được chăng?
- Dạ được ạ.
Vài phút sau cô gái trở lại. Hắn khẽ đẩy ly cam vắt vàng tươi về phía nàng.
- Mời em.
- Cảm ơn anh.
Cô gái ngồi ngay ngắn đối diện với hắn, hai bàn tay bắt chéo nhau đặt trên đùi mình, bình thản chờ đợi đối thoại. Túm tóc buộc gọn sau gáy để lộ chiếc cổ cao tròn đầy, vài sợi tóc xòa hai bên thái dương càng ma mị thêm những nét thanh tú trên khuôn mặt cân đối của nàng.
- Em mới vào làm ở đây?
- Vâng ạ.
- Trước em làm ở đâu?
- Có nhất thiết em phải trả lời anh không ạ.
Hắn khẽ nhún vai:
- Em không muốn trả lời thì thôi.
Thầm nghĩ, chỉ bưng bê mà cũng làm bộ. Bất chợt, hắn chạm phải ánh sáng từ đôi mắt nâu đen thăm thẳm đang rọi vào ý nghĩ của mình. Ly cà phê của hắn gần cạn, nàng vẫn lặng im trước cốc cam vắt còn nguyên. Sự đáo để khuất sau nét dịu dàng thuần khiết kia đã làm thằng Ok986 vip Thiên đường trò chơi chưa đầy ba mươi tuổi, luôn hãnh diện về học vấn và phong thái của mình trước mọi người, phải vì nể. Trời tối dần, đèn đường đã hắt vào sân quán những vệt sáng dài. Hắn đứng lên chào nàng bằng nụ cười cầu hòa.
- Anh phải đi rồi, hy vọng hôm sau lại được ngồi với em.
- Vâng, cảm ơn anh.
Từ ngày gặp người con gái ấy, hắn đến Càfe Nghiêng nhiều hơn. Lúc nào chị chủ cũng dành cho hắn một góc trang nhã nhất và không thể không có nàng. Ngoài lần cho hắn biết tên mình là Thương, nàng không hé lộ thêm gì nữa.
*
Gia đình hắn có căn hộ ở chung cư cao cấp nhất Hà Nội, mấy năm trước vẫn cho người nước ngoài thuê, nay hắn được sử dụng. Kết thúc đợt công tác dài ngày tại thành phố Hồ Chí Minh, hắn trở về vào dịp nghỉ lễ 30 tháng tư. Tắm gội xong, hắn lấy bộ cánh bảnh nhất đến Cafe Nghiêng rồi mới về nhà với cha mẹ. Đã thành quen trước khi đi ra ngoài, hắn không quên đứng trước gương kiểm tra lại y phục của mình. Hắn hài lòng trước thằng trai trong gương, tuy đôi mắt hơi lộ, song với chiều cao trên mét bảy, vầng trán rộng và cái cằm chẻ đôi trên khuôn mặt cân đối kia cũng đủ làm nao lòng các cô gái. Hắn không quên xịt chút nước hoa phái mạnh trước khi gặp nàng.
 |
| Minh họa: Lê Tiến Vượng. |
- Cái Thương hôm nay nghỉ làm cậu ạ.
Lời chủ quán như gáo nước lạnh đổ vào cơn háo hức của hắn. Chủ quán đọc được sự thất vọng của khách.
- Cậu thích nó?
Thay vì trả lời, hắn lại hỏi chị chủ.
- Mấy lần em đến đều không gặp Thương. Cô ấy nghỉ liên tục chị vẫn cho làm ư ?
- Tôi ưu ái sinh viên nghèo. Mỗi tuần Thương chỉ làm ba buổi chiều với hai ngày nghỉ thôi. Nếu cậu quan tâm hãy tự tìm hiểu thêm.
Hắn quay ra đường nhếch mép cười. Chắc chủ quán không nhìn thấy thái độ khinh thị ấy.Thực ra, hắn thú vị trước một sắc đẹp để mộc, chứ chẳng có ý định chọn Thương cho một nửa đời mình. Sau khi bảo vệ bằng thạc sĩ quản lý tài chính tại trường đại học Harvard, hắn được cha mình thu xếp về phòng OK9 thể thao xanh chín của tổng công ty CHT, nơi ông đang giữ chức tổng giám đốc. Ngành nghề chính của CHT là OK9 đã banh và OK9 thể thao xanh chín bất động sản. Cha hắn nói: "Một năm thôi, cha sẽ thông qua ban giám đốc của tổng công ty, đề nghị bổ nhiệm con làm giám đốc một trong sáu công ty con…". Hắn biết cha mình đã chuẩn bị những viên gạch đặc biệt để lót chân cho con trai trên đường công danh. Hắn luôn nhắc mình phải cố gắng đạt từng nấc một, cho nên không đắm đuối đến mức bỏ thời gian để tìm hiểu về một cô gái như Thương.
*
Hà Nội đang ngây ngất nắng, bất chợt mưa trút xuống như thác, chưa đầy một giờ đường phố đã như sông. Chiếc Mercedes của hắn chỉ nhích từng nấc một. Dưới lòng đường sóng nước bắn lên xen lẫn nước mưa hắt vào cửa kính, giọt trong giọt đục, giọt chưa vỡ xen giọt đã vỡ, chảy xuống thành những vệt nhòe nhoẹt ngoằn ngoèo. Trong xe, nhìn qua vệt nước ngoằn ngoèo ấy, hắn thấy Thương khoác chiếc áo mưa giấy dính bết vào người, tóc bết vào khuôn mặt nhợt nhạt. Nước ngập quá nửa bánh xe đạp, nàng đang cố đẩy chiếc xe ngược chiều với hắn, nhưng hình như bánh sau bị vướng phải vật gì đó, nàng cố nhấc lên vẫn không được. Hắn không thể dừng lại, vì mở cửa nước sẽ tràn vào xe và dòng xe phía sau thêm tắc nghẽn.
Buổi chiều tạnh hẳn, con phố ngập hồi sáng đã khô ráo, hắn dấn ga về phía Café Nghiêng. Quán vắng. Thương chào hắn bằng nụ cười đủ ấm lòng khách. Chiếc áo lụa rộng cổ màu trắng đục, buông chùng bên ngoài chiếc quần bò màu xanh đen bó sát đôi chân thon dài. Nàng khác hẳn cô gái vật lộn với chiếc xe đạp trên đường sớm nay. Bưng ly cà phê ra, Thương chủ động ngồi đối diện với hắn. Định phân bua rằng: "… Sáng nay... thấy em… anh không thể…" nhưng hắn chỉ im lặng. Thương cũng im lặng nhìn hắn nhấm nháp từng giọt cà phê, mấy phút sau nàng mới nói nhỏ:
- Lâu, không thấy anh đến quán?
- Anh vẫn đến, chỉ không gặp em thôi.
- Anh sẽ không thấy em nữa đâu, hết hôm nay em nghỉ rồi.
- Em có thể cho anh biết vì sao không?
Nàng khép hờ hàng mi dài quay ra phía rặng cây đang ràn rạt gió:
- Em cần nhiều tiền hơn.
Nhíu chân mày, hắn vừa mỉa mai vừa hắt về nàng cái nhìn khinh miệt:
- Với nhan sắc trời cho, em lo gì thiếu tiền.
Đọc được ý nghĩ của người con trai mới quen, giận đến bầm ruột, nhưng Thương vẫn dịu dàng cắt ngang lời hắn.
- Em cần tiền, theo đúng nghĩa đen của nó và nhất định tự chi phối tiền, chứ không để tiền chi phối mình. Cho nên, dẫu bấn loạn đến mấy em cũng không thể như anh nghĩ đâu.
Thương khẽ cúi chào hắn trước khi quay gót vào nhà trong. Nàng lướt nhanh như một cái bóng khiến hắn không kịp phản ứng. Lặng đi vài phút, hắn mới biết mình đã thất thố. Tiến lại quầy bar, hắn nhờ nhân viên vào gọi Thương. Lát sau, cô nhân viên trả lời: "Thương cáo lỗi, vì rất mệt nên không thể ra tiếp anh được". Tính sĩ diện bẩm sinh đã kéo hắn ra khỏi quán Café Nghiêng ngay lúc ấy. Hắn nói trong ý nghĩ như đang đối diện trước sự kiêu hãnh của nàng: "Này em, anh chỉ rũ bỏ chứ chưa hề níu kéo cô nào, nhá!".
*
Người bưu tá đến đúng lúc hắn đang mở cửa. Sau khi trễ nải kí nhận một bì thư bảo đảm dày cộm từ Australia gửi về, hắn ném phong thư trên bàn, không thay áo quần, không cởi cả giày, cứ thế sõng soài trên ga đệm trắng muốt. Hắn thấm buồn vì lần đầu tiên thất bại trước một cô gái xuất thân dưới cả bình thường. Tĩnh tại suy nghĩ, lí trí trong hắn mách bảo. Quên đi. Hắn bật dậy. Sau khi dìm mình trong bồn nước ấm, hắn làm một khoanh bánh mỳ ốpla với cốc vang Chile cho buổi ăn tối. Hình ảnh Thương đã tan loãng trong tiềm thức. Hắn sảng khoái huýt gió bâng quơ một khúc nhạc vui, không đầu không cuối, với tay lấy phong thư đang chờ mình ở góc bàn. Một bức thư dài, lan man hồi ức cùng thếp ảnh hắn với Tú gặp nhau tại Mỹ. Sau mỗi bức ảnh cỡ 13-19 đều nắn nót dòng chữ: Em yêu anh.
Tú đang học đại học tự túc tại Australia. Trong con đường thăng tiến, cha hắn mang ơn bố Tú rất nhiều, nên khi con gái cấp trên trượt đại học ông đã lo liệu kinh phí cho Tú du học ở nước ngoài. Hai gia đình rất muốn hắn với Tú thành đôi. Tú trắng, hơi mập. Cầm lên bức ảnh cận hình nhất của Tú với nụ cười no đủ, bỗng… Thương hiện lên. Đôi mắt đẹp và buồn đang thôi miên hắn. Sự so sánh giữa Thương với Tú khiến cảm giác thơ thới trong hắn biến mất.
Ngay sớm hôm sau hắn năn nỉ chủ quán Cafe Nghiêng xin bằng được địa chỉ của nàng.
Con ngõ dài hun hút, hết rẽ trái lại ngoặt phải, chiều ngang của ngõ chỉ đủ hai xe đạp tránh nhau. Hai bên tường nhà xây cao, giữa trưa mới thoáng chút nắng, lối đi lại cập kênh gạch vỡ nên càng ẩm ướt. Đến tận cùng ngõ, hắn đứng trước căn nhà cấp bốn, những mảng ngói mới xen lẫn ngói đã thâm, chắc vừa chắp vá sau cơn mưa giông hôm trước. Hai má ửng đỏ, Thương ngạc nhiên khi thấy hắn ngoài cửa.
- Anh đến có việc gì ạ?
- Anh đến để xin lỗi.
- Về việc gì ạ.
- Về thái độ khiếm nhã với em hôm nọ.
Nàng lễ phép, nhưng vừa nói vừa ngăn hắn bước vào nhà:
- Em đã quên rồi. Anh về đi.
- Con mời khách vào nhà đã.
Tiếng người Ok986 vip Thiên đường trò chơi khê rè vọng ra từ chiếc giường kê ở góc nhà.
- Cháu chào bác ạ, cháu là bạn của Thương.
Một bên chân và hai cánh tay ông co quắp. Chắc đang đau lắm nên nụ cười chào khách của ông cũng dúm dó.
- Quý hóa quá, tôi không dậy tiếp anh được, thông cảm nhé.
Căn nhà khoảng ba chục mét vuông, ngăn nắp. Mấy cánh hoa dại rung rinh trong chiếc cốc thủy tinh trên bàn, như đang nói với khách về sự tinh tế của nữ chủ. Nhân lúc Thương đi pha nước, hắn quan sát nơi OK9 là nền tảng giải trí trực tuyến uy tín hàng đầu châu Á của người con gái đã hút hồn mình. Hắn đoán, sàn gác xép chỉ rộng hơn chiếc chiếu đôi kia là nơi học và ngủ của nàng. Chợt, hắn chạm phải ánh mắt của thiếu phụ trẻ từ bức chân dung trên bàn thờ. Đôi mắt của thiếu phụ giống nàng quá. Sau bờ mi dày, tròng mắt nâu đen trong suốt ấy như nhìn thấu tâm can người đối diện. Hắn chưa kịp hỏi, Thương đã nói:
- Bố mẹ em cùng là giáo viên cấp hai. Mẹ em mất vì tai nạn Ok987 hiện đang mở năm em mới sáu tuổi. Bố ở vậy nuôi em ăn học, gần đây phải nghỉ chế độ vì các khớp xương của ông cứ trồi cục, tay chân co rút. Bệnh viện chẩn đoán đấy là căn bệnh "Hồng ban nút". Bác sĩ nói, bệnh này không khỏi hẳn, mỗi khi đau lại phải vào viện điều trị anh ạ.
Hắn rạo rực. Không phải bởi chén trà nóng, mà rạo rực vì ánh mắt của nàng cứ rưng rưng nhìn mình. Trong hắn, Thương không còn là cô gái hấp dẫn, đã làm đậm đà hơn hương vị cafe mỗi lần hắn đến quán bar nữa. Nàng là sự thanh cao để khát vọng của hắn vươn tới.
*
Chiều mùa thu ấy, mái tóc đen dày thoang thoảng hương bưởi của Thương xổ tung trong gió lộng. Những ngọn tóc khẽ mơn man vào giây phút ngọt ngào hiếm hoi được sóng bước bên nàng. Hắn ngây ngất, ngỡ như Hồ Tây cũng đang say không phải vì rượu như mình. Gió nâng mặt nước bồng bềnh những con sóng dào dạt vỗ vào bờ. Những con sóng ánh lên trong hoàng hôn màu nắng muộn. Thương reo lên như đứa trẻ mới lớn.
- Anh nhìn kìa, gió đang dạt về chúng mình những con sóng màu hổ phách.
- Ừ, đẹp tuyệt. Đúng là màu hổ phách.
Bóng nước loang loáng lúc vàng suộm lúc vàng phai. Chiều càng xuống thấp, càng rờ rỡ ánh hoàng hôn. Nhìn từng nét nguyên khôi của nàng giữa cái phông thiên nhiên này, hắn thấy lòng thanh thản lạ. Cảm giác mình hóa thành một người hoàn toàn khác, mọi toan tính cho chỗ đứng trên những nấc thang tiếp theo bỗng tan vào ánh hoàng hôn lung linh huyền ảo phía sau nàng.
- Thương này.
- Dạ, em nghe đây ạ.
- Còn một năm nữa em mới ra trường, bố lại cần điều trị thường xuyên, anh muốn giúp em vượt qua giai đoạn này, em đồng ý nhé.
- Bằng cách nào anh ?
- Có hai cách. Thứ nhất, mỗi tháng anh Ok9 cool link đăng nhập năm triệu cho đến khi em tốt nghiệp, ra trường em về cơ quan anh, số tiền sẽ trừ vào lương hàng tháng.
Hắn thầm nghĩ, với ai thì khó, với mình thì dễ, chỉ cần hợp lý thêm mấy hóa đơn tiếp khách của công ty là đủ.
- Còn cách thứ hai, sau mỗi buổi tan trường, em đến kèm thằng cháu của anh hai giờ, lương tháng cũng năm triệu.
Chị gái hắn có thằng con đang học lớp năm, rất kém. Từ ngày được Thương kèm cặp, đã khá hẳn, cô giáo ở trường cũng phải ngạc nhiên về kết qủa này. Bà chị mừng lắm, nhưng khi biết em mình đắm đuối cô gia sư thì chị hắn phản đối quyết liệt. "Cậu dừng lại ngay. Lấy nó sẽ nặng gánh cả đời... Tú mới là tương lai đích thực của cậu. Cha mình còn dựa vào bố nó, huống gì khi cậu là con rể ông ấy...". Mặc chị ngăn cản, hắn vẫn quyết chinh phục Thương bằng được. Ngọn lửa tình đang bùng cháy trong hắn. Hắn cũng thấy ngọn lửa ấy đã le lói trong ánh mắt nàng.
Giấu bặt lí do chị mình không cho con học với Thương nữa, hắn nói với nàng, nhà chị tận dưới Mơ việc đưa đón con không thuận, nên chị đã tìm một gia sư khác ở mạn ấy. Thực ra, chị gái chỉ ở cách hắn ba nhịp thang máy. Hắn tự nhủ sẽ tìm ra cách khác giúp nàng. Từ ngày bị sắc đẹp của Thương hút hồn, hắn không để tâm đến bất cứ cô gái nào kể cả Tú. Hình ảnh nàng đã xô đẩy bóng Tú ra khỏi hắn. Hắn cho mình thật khôn ngoan, không tự trói mình vào mối tình đơn phương ấy. Mặc dù Tú đã trao sự trong trắng cho hắn. Giờ đây, những phút giao hoan ấy chỉ là kỉ niệm. Hắn không nghĩ xa hơn được nữa, ngoài Thương.
Trong bữa ăn sum họp gia đình, người chị kéo giãn từng lời: "Bạn gái con có thằng em cùng khoa với cô sinh viên nghèo ấy nói rằng: "Bọn con trai trong trường kháo nhau, cô ta đẹp thật nhưng đã làm gái gọi, cho không cũng chẳng thèm…". Thế mà cậu công tử nhà ta vẫn mê như ăn phải bùa ngải". Người mẹ như đẩy con ngươi ra khỏi tròng mắt nhìn hắn. Người cha dằn cốc, rượu vang sóng cả ra ngoài. Anh rể dướn mày nhìn hắn qua gọng kính. Căng thẳng trùm lên từng khuôn mặt ngồi quanh bàn ăn. Cha hắn chùng giọng trong sự kiềm chế: "Sang năm cha đã nghỉ hưu, con hãy nghĩ đến sự nghiệp của mình, con không thể ở vị trí giám đốc công ty trực thuộc tổng mãi được". Nhìn thẳng vào con, người cha nói tiếp: "Bố Tú còn ở cương vị ấy dài dài, nên cân nhắc con trai ạ".
Hắn nghĩ, chắc những kẻ không vời được Thương đã tung ra những điều thị phi về nàng, nhưng hắn lại không thắng nổi sự hoài nghi trong mình. Không thể chờ được nữa, ngay chiều ấy hắn đợi nàng ở cổng trường. Thương vẫn chiếc áo lụa trắng đục đang tách khỏi tốp sinh viên bước vội sang đường. Chắc người xe ôm đã quen, nàng chưa tới gần, anh ta đã nổ máy. Hắn bất lực vì xe ôm rẽ vào đường cấm ôtô. Chiều hôm sau, vẫn chiếc xe ôm ấy đón Thương. Hai bên thái dương nóng như ngấm rượu mạnh, hắn cho xe tiến sát bên nàng.
- Lên xe anh chở về.
- Em bận rồi ạ.
- Bận gì cũng bỏ.
- Không bỏ được. Mai sinh nhật anh em sẽ nghỉ.
Thương cười hồn nhiên, ánh mắt nàng như nói với người đã làm tâm hồn mình rung động rằng: "Em phải đi làm mà, đừng giận nhé". Nhưng nàng không thể thấy ánh mắt như mũi dao dưới cặp kính đen của hắn.
*
Thương mang đến mừng sinh nhật hắn một bó hồng thơm. Giấu kín sự hoài nghi âm ỷ trong lòng, vừa đỡ bó hoa từ tay Thương, hắn vừa ôm hôn nàng. Gai hồng cứa vào ngực làm hắn buông tay, bó hoa sổ tung dưới sàn nhà, Thương cúi xuống nhặt hoa lên. Hắn dùng chân gạt những đóa hồng sang một bên, bế thốc nàng dậy. Lúc này, sự cao thượng chỉ là điều xa xỉ. Ý nghĩ ấy thôi thúc cơ bắp hắn phải chiếm đoạt, phải làm nhàu nát từng nét ma mị đã tạo nên sự hấp dẫn cho Ok986 vip Thiên đường trò chơi. Chả nhẽ những thằng khác có được nàng, hắn lại không, chả nhẽ hắn ít tiền hơn chúng. Một tay ôm xiết ngang eo, một tay giật từng chiếc cúc cài chặt lấy làn da săn chắc mịn mát thơm mùi con gái, đôi tay hắn lúc mơn man, lúc ghì xiết, mặc cho Thương oằn lưng quẫy đạp kháng cự, trọng lượng trên bảy mươi cân vẫn đổ sập xuống cơ thể nàng. Hắn nhếch mép, mỉa mai trong cơn chống đỡ tuyệt vọng của Thương: "Cao ngạo làm gì, em cũng chỉ là con điếm mà thôi".
…Như thoát cõi chết, Thương mặc vội quần, khoác vội chiếc áo phao chạy ra thang máy. Đồng hồ ở đại sảnh của chung cư chỉ 19 giờ 30 phút. Thương hoảng loạn bước xuống lòng đường đang mưa gió. Từng giọt mưa như thấm vào tận cùng nỗi đau, Thương nghe tâm hồn mình như pha lê đang vỡ vụn, nàng cắn chặt đôi môi để khỏi tức tưởi thành tiếng.
Nửa đêm tỉnh dậy, hắn thảng thốt trước vệt máu loang trên tấm ga trắng. Hắn định gọi điện xin lỗi, nhưng lại tự nhủ: Trinh tiết thì có gì ghê gớm chứ, trước sau cô nàng cũng ngả vào ta thôi. Năm giờ sáng hôm sau hắn đã bay vào miền Trung để kịp triển khai một dự án mới. Chồng chất Ok986 vip thuộc liên minh OKVIP xen lẫn những tham vọng khác hối thúc từng ngày, hắn quên hẳn việc xảy ra đêm sinh nhật mình. Khi về đến Hà Nội sự ân hận trỗi dậy ý nghĩ tìm Thương. Ngay chiều ấy, mới đi được nửa đường, hắn bỗng cho xe quay lại. Hắn nhủ thầm: Bỏ qua.
*
Đoàn kiểm tra liên ngành đã phát hiện hàng loạt sai phạm nghiêm trọng liên quan đến các dự án của công ty CHT. Do sử dụng ngân quỹ trái phép, hắn đã làm thất thoát hàng trăm tỷ vào những khu nhà "ma". Cha hắn không còn để thấy con trai mình ngã rụi. Bố vợ hắn cũng đã nghỉ chế độ, không thể vực thằng rể dậy được nữa. Trước hắn, đôi má căng tròn của Tú đã chảy xệ, quanh nụ cười no đủ hằn nhiều vết nhăn mới. Giọng Tú rầu rầu: "Em đã tìm được luật sư giỏi bào chữa cho anh".
Bảy ngày sau, người ta dẫn hắn ra ngoài nơi tạm giam gặp luật sư. Hắn giật thót, khi chạm phải ánh mắt của người con gái hơn mười năm trước. Nàng chững chạc. Những nét quyến rũ năm xưa, bây giờ càng mặn mà hơn. Ngồi trước nàng, hình như hắn thoát khỏi thân xác nặng nề bủng bệu của mình. Hình như tâm hồn hắn đang ở đâu đó trong một chiều hoàng hôn buông xuống Hồ Tây những con sóng lung linh màu hổ phách.
