Mặc dù thông báo còn tới hơn 20.000 vé tàu chiều ra trước tết và chiều vào sau tết trên chặng TP Hồ Chí Minh - Hà Nội và phải đến 7h sáng 20/12 ga Sài Gòn mới mở bán trực tiếp cho hành khách nhưng ngay từ chập tối và nửa khuya ngày 19/12, hàng trăm hành khách đã chạy đến ga, nhắn tin lấy số thứ tự rồi vạ vật chờ đợi với hy vọng sẽ mua được vé tàu.
Trước áp lực người mua vé tập trung tới nhà ga quá đông, rạng sáng 20/12, ga Sài Gòn đã phải mở cửa để hành khách vào khu vực bán vé chờ đến giờ phát số thứ tự và mở bán vé. Ngay trong đêm, lượng người dồn về ga chờ mua vé tiếp tục tăng nhanh, đến 4h sáng, đã có khoảng 500 - 600 người chen chúc ngồi chờ tại khu vực bán vé.
Lúc 5h sáng, ga Sài Gòn bắt đầu phát số thứ tự nhưng do khả năng phục vụ trong ngày tại 14 cửa bán vé trực tiếp chỉ có hạn nên 1.000 số thứ tự đã được nhanh chóng phát hết sạch trong vòng chưa đầy một tiếng. Nhiều hành khách do còn ngủ gục bên ngoài hay đến muộn một chút đã không còn cơ hội được nhận số thứ tự.
Vé còn nhiều, nhưng chủ yếu chỉ còn trong các ngày 21, 22 và 28 Tết nên vạ vật suốt đêm chờ lấy được số thứ tự tưởng rằng đã chắc có vé, thì nhiều hành khách tiếp tục phải một phen mừng hụt vì những ngày muốn đi đã không còn vé hoặc mua được vé ra nhưng không còn vé vào.
Anh Trịnh Văn Hiếu, hành khách mua vé về Ninh Bình cho biết, ngày 24 - 26 Tết đã không còn đủ vé cho cả gia đình nên phải chấp nhận về sớm, đi tàu vào ngày 22 Tết. Tuy vậy, từ khoảng 7 - 9h sáng 20/12, lượng người tập trung về ga Sài Gòn tiếp tục đông.
Hơn 8h sáng, ga Sài Gòn phát loa thông báo đã hết số thứ tự và đề nghị những hành khách chưa có số thứ tự nên quay về, hẹn đến sáng sớm 21/12 sẽ tiếp tục tới nhận số thứ tự
