Được biết, tháng 5/2012, FBI cũng đã bắt giữ một số kẻ phạm tội khác thuộc mạng Silk Road. Sau mẻ lưới lớn này, FBI tiếp tục săn lùng những nghi can khác của Silk Road và các mạng ẩn danh khác trong thế giới ngầm của Internet.
Một trùm ma túy trí thức
Năm nay 29 tuổi, Ulbricht là một sinh viên giỏi của ngành Vật lý. Sau khi tốt nghiệp, hắn đến làm nghiên cứu sinh tại Trường đại học Pennsylvania từ tháng 8/2006 đến 2010.
Theo hồ sơ lưu trữ của FBI, từ tháng 1/2010 đến tháng 5/2011, Ulbricht là CEO (Giám đốc điều hành) của Good Wagon Books -một website cho phép người dùng trao đổi những cuốn sách cũ. Sau khi Good Wagon Books thất bại, Ulbricht bắt đầu thành lập Silk Road. Trong phần tự thuật trên blog cá nhân, Ulbricht quảng cáo bằng những lời có cánh rằng Silk Road sẽ là “sản phẩm làm thay đổi thế giới”.
Theo các chuyên gia mạng ẩn danh, thì Silk Road là một website cực kỳ nguy hiểm”. không những rao bán hêrôin, ma túy tổng hợp một cách công khai, mà còn đi kèm với các dịch vụ khác như bán vũ khí và thậm chí là cả ám sát, rửa tiền.
Trong quá trình hoạt động phi pháp từ tháng 2/2011 cho đến khi sa lưới Oki9 Sòng bạc trực tuyến, Silk Road đã giao dịch thành công nhiều mặt hàng, trong đó chính yếu là hêrôin và chất gây nghiện, với tổng giá trị lên tới 1,2 tỉ USD, đã mang về cho Ulbricht số tiền lên tới 79,8 triệu USD. Với Silk Road, người dùng sẽ sử dụng một trình duyệt web nặc danh để vào trang mạng này và tiến hành các giao dịch bất hợp pháp bằng tiền ảo bitcoin.
Việc bắt giữ thành công Ulbricht cũng như kiểm soát được Silk Road là một thành công lớn trong năm nay. Sau một thời gian theo dõi, FBI đã tung mẻ lưới bắt Ulbricht tại một thư viện ở San Francisco lúc 13h25.
Khám xét phòng trọ của tay trùm này, cảnh sát đã thu giữ một laptop có nội dung giao dịch 26.000 bitcoins trị giá khoảng 3,6 triệu USD. Không chỉ có thế, việc bắt giữ thành công Ulbricht cũng như kiểm soát và vô hiệu hóa được mạng ẩn danh Silk Road, đánh một dấu mốc quan trọng trong việc kiểm soát Internet toàn cầu, nhất là kiểm soát được thế giới ngầm trong lòng Internet.
Deep Web - Thế giới ngầm
Theo các chuyên gia, có một số nội dung của Internet mà những trình duyệt thông thường không thể truy cập được. Chúng tồn tại ngoài phạm vi của Google, Facebook và trình đọc RSS của chúng ta. Những website này được gọi là Deep Web hay Undernet (hiểu nôm na là web chìm hay mạng ngầm, mạng ẩn danh) - chúng tạo thành một thành phố kỹ thuật số phong phú dành cho những trùm buôn lậu ma túy, vũ khí, rửa tiền. ấu dâm, giết người… tồn tại ngầm trong lòng Internet.
Những website ẩn danh vốn được khóa chặt. Nếu muốn truy cập chúng, ta cần một trình duyệt đặc biệt là TOR. Cách mà trình duyệt TOR kết nối Internet hoàn toàn khác những trình duyệt thông thường. Nếu ta sử dụng Chrome hoặc Firefox, danh tính và vị trí của người dùng sẽ dễ dàng bị tiết lộ nhưng nếu duyệt web bằng TOR, những thông tin đó sẽ được giữ bí mật ở mức độ cao nhất.
Vậy TOR là gì? Nó là viết tắt của cụm từ The Onion Router - một mạng ẩn danh được thiết kế nhằm tuyệt đối giữ bí mật về danh tính và vị trí của người dùng khi họ duyệt web. Khi ta sử dụng trình duyệt TOR, các máy chủ tình nguyện của hệ thống Internet trên khắp thế giới sẽ dẫn ta đi từ máy chủ này đến máy chủ khác trước khi cho phép ta đọc được nội dung cuối. Có thể hiểu đây là một chiêu tung hỏa mù của Internet ngầm. Không những thế, trước khi dữ liệu đến được với bạn, chúng đã bị mã hóa vài lần.
Sử dụng trình duyệt TOR sẽ dẫn ta đến một thế giới mạng hoàn toàn khác mà ta khó có thể hình dung ra được. Nếu Google giúp ta tìm thấy những cây kim, thì TOR sẽ cho phép ta khám phá đáy biển. TOR bảo vệ thông tin liên lạc của người dùng ở mức tối đa, cho phép ta tìm hiểu những chủ đề nhạy cảm và truy cập những thông tin mà thông thường ta không thể nào truy cập được. Với sức mạnh ẩn danh và miễn phí như vậy, TOR đang trở thành một công cụ đắc lực cho nhiều hoạt động phạm pháp của những tổ chức tội phạm vô cùng nguy hiểm. Vì thế Tor còn được mệnh danh là "trang Amazon.com của ma túy".
Có tất cả 6 nghi can bị bắt giữ vì dính líu đến trang mạng Silk Road. Marc Willems, người Hà Lan, 42 tuổi, cầm đầu thị trường đen ma túy trực tuyến, bị bắt hôm 16/4/2012 tại nhà riêng ở thành phố Lelystad (Hà Lan). Michael Evron, người Mỹ, 42 tuổi, sống ở Buenos Aires (Argentina), phụ tá của Willems, bị bắt trước đó một ngày tại thành phố Bogota (Colombia).
FBI khẳng định rằng từ tháng 1/2007 đến tháng 10/2009, Willems và Evron bị buộc tội điều hành một cửa hàng ma túy trực tuyến mang tên Chợ của trang trại, đã tiếp nhận khoảng 5.256 đơn hàng mua ma túy trực tuyến trị giá 1,1 triệu USD. Trước Tòa án Los Angeles, chúng bị buộc thêm các tội buôn lậu ma túy (một lượng lớn hashish, LSD và ecstasy cũng như nấm gây ảo giác) và rửa tiền. Tất cả có thể sẽ lãnh án từ 20 năm tù đến chung thân.
Được biết, chiến dịch điều tra kéo dài hai năm có tên gọi là "Chiến dịch quả bom Adam" (Adam's bomb Operation) là sự phối hợp giữa các cơ quan thực thi Oki9 Sòng bạc trực tuyến tại nhiều bang ở Mỹ và Colombia, Hà Lan, Scotland.
Theo thống kê của tòa án Mỹ, tính đến ngày 23/7/2013, có khoảng 957.079 tài khoản người dùng đã đăng ký trên Silk Road nhưng số lượng thực tế có lẽ còn nhiều hơn thế. Ngoài ra, còn có thể kể đến những ví dụ tiêu biểu khác của việc lạm dụng Deep Web như: EuroArms bán và cung cấp vũ khí (không có đạn) trái phép, White Wolves cung cấp dịch vụ sát thủ, Human Experiment cung cấp các phương pháp Ok986.vip bảo mật SSL nhằm điều khiển con người hay vô số các website chứa nội dung khiêu dâm trẻ em…
Hiện nay trang mạng Silk Road đã bị FBI đóng cửa. FBI đánh giá Silk Road "nổi lên như một thị trường tội phạm rộng lớn và tinh vi nhất trên Internet ngày nay". Sau thắng lợi của việc kiểm soát được Silk Road và bắt kẻ cầm đầu Ulbricht, FBI cùng các cơ quan an ninh Mỹ tiếp tục truy tìm những trùm ma túy khác dùng website ẩn danh để gây tội ác, cũng như phát hiện và vô hiệu hóa những website ẩn danh khác trong thế giới ngầm trong lòng Internet