Thông tin ban đầu cho biết, con cò mỏ thìa này bị người dân huyện Tiền Hải, tỉnh Thái Bình bắt, bán cho khách sạn Làng Việt ở thị trấn Tiền Hải. Khi nhận được tin báo, lực lượng Cảnh sát môi trường đã tiến hành kiểm tra khách sạn Làng Việt và phát hiện con chim đặc biệt quý hiếm này đang bị nhốt trong lồng.
Cò thìa mặt đen (Platalea minor, còn gọi là cò mỏ thìa hay cò thìa) được xếp trong danh sách các loài có nguy cơ bị tuyệt chủng, trong Sách Đỏ thế giới IUCN. Trao đổi qua điện thoại, Giám đốc Vườn Quốc gia Xuân Thủy, ông Nguyễn Viết Cách, cho biết: "Do huyện Tiền Hải nằm giáp ranh với Vườn Quốc gia Xuân Thủy nên nhiều khả năng con cò thìa mặt đen này lạc đàn và bị người dân địa phương bắt...".
Ông Cách cho biết thêm: Cò mỏ thìa thường di trú và kiếm ăn theo đàn, rất ít khi đi riêng lẻ một mình. Được biết, năm nay cò thìa về Vườn Quốc gia Xuân Thủy từ cuối tháng 9. Đến thời điểm hiện tại, các chuyên gia đã đếm được 42 cá thể cò thìa tại đây