Một bên là Tây Ban Nha, đội tuyển đang đi lên bằng sự bền bỉ, đúng như cách đội trưởng Rodri mô tả về hành trình của họ: “trưởng thành từng bước”, chứ không phải phép màu chỉ sau một đêm. Bên kia là Argentina, nhà đương kim vô địch, được tiếp sức bởi niềm tin cuồn cuộn từ khán giả nhà và khát vọng bảo vệ chiếc cúp vàng danh giá.
Cuộc chiến đỉnh cao
Trong cuộc họp báo diễn ra ngày 17/7 theo giờ Mỹ (tức sáng 18/7 giờ Việt Nam), Rodri kêu gọi các đồng đội bước vào trận đấu với “khát khao nhiều hơn nỗi sợ”. Anh gọi Argentina là “đội bóng cần phải đánh bại”, đồng thời thừa nhận thử thách phía trước là vô cùng lớn khi Lionel Messi vẫn là biểu tượng trung tâm của đại diện Nam Mỹ.
Với Rodri, người từng vô địch Champions League cùng Manchester City và giành Quả bóng Vàng, World Cup vẫn là nấc thang cao nhất. “Điều tuyệt vời nhất có thể xảy đến với bạn là trở thành nhà vô địch thế giới,” anh nói, như một lời nhắc rằng dù đã có một sự nghiệp rực rỡ, tham vọng của anh và của Tây Ban Nha vẫn chưa dừng lại.
Tây Ban Nha đến trận chung kết với hành trình đầy thuyết phục. Đội bóng của Rodri chỉ để lọt lưới một lần xuyên suốt giải đấu, qua đó thể hiện một cấu trúc chiến thuật chặt chẽ và sự cân bằng hiếm thấy giữa các tuyến. Rodri mô tả tập thể này như một đội bóng “rất toàn diện”, có khả năng kiểm soát cả khu vực cấm địa của mình, phần sân đối phương và cả trung tuyến.
Rodri cũng nhắc lại chặng đường mà Tây Ban Nha đã trải qua trong những năm gần đây, từ chức vô địch Nations League đến EURO, như một chuỗi thành tựu nối tiếp nhau. Theo chủ nhân Quả bóng Vàng 2024, thành công ấy là kết quả của một quá trình trưởng thành tự nhiên, nơi một thế hệ cầu thủ đã lớn lên cùng nhau, học cách cạnh tranh, chịu đựng và chiến thắng.
“Chúng tôi đã đi qua một quá trình phát triển từ từ. Thế hệ này sẽ tạo dựng tên tuổi cho mình, và giờ là lúc bước vào chung kết World Cup”, Rodri nói.
Với Rodri, niềm vui vì đã đi đến trận chung kết World Cup là rất lớn, nhưng mục tiêu cuối cùng còn lớn hơn nhiều: bước lên ngôi vô địch.
Màn đối đầu giữa hai bản sắc bóng đá đặc biệt
Phía bên kia chiến tuyến, Argentina bước vào trận đấu với thứ năng lượng rất riêng: tinh thần chiến đấu, những bàn thắng muộn và khả năng lội ngược dòng đã trở thành dấu ấn bản sắc. HLV Lionel Scaloni cho biết, chính người hâm mộ đang là động lực mạnh mẽ nhất thúc đẩy các học trò của ông.
Argentina đến trận chung kết với tư cách nhà đương kim vô địch, và điều đó từng khiến nhiều người đặt câu hỏi liệu họ có giữ được khát khao như trước hay không. Nhưng thực tế trên sân đã cho thấy điều ngược lại: đội bóng áo trắng xanh vẫn liên tục vượt qua khó khăn, vẫn bền bỉ tìm đường trở lại trong những thời khắc tưởng như bế tắc nhất.
Theo Scaloni, chính sự tin tưởng của người dân đã tạo nên một sức mạnh gần như hữu hình. “Cuối cùng, chúng tôi chơi vì họ, vì OK9 cung cấp hơn 1.000 trận đấu mỗi ngày từ các giải đấu lớn như World Cup, Premier League, La Liga, Champions League,.. với tỷ lệ kèo cược vô cùng cao, vì gia đình”, ông nói.
Thủ môn Emiliano Martinez cũng chia sẻ cùng tinh thần ấy. Anh mô tả người hâm mộ Argentina là “thật sự cuồng nhiệt” theo nghĩa đầy yêu thương, khác biệt với nhiều quốc gia khác bởi sự tận tụy và cảm xúc mà họ dành cho đội tuyển.
"Việc thấy cổ động viên Argentina ăn mừng trong cái lạnh lúc 2h sáng có ý nghĩa rất lớn", Martinez nói, như một minh chứng rằng bóng đá ở Argentina là niềm tin sống động chứ không chỉ là một trò giải trí. Dibu cam kết toàn thể đội bóng sẽ làm mọi thứ để mang chiếc cúp trở về quê nhà.
Dẫu vậy, Argentina cũng đối diện một bất lợi nhỏ về thời gian chuẩn bị, khi họ có ít hơn một ngày nghỉ so với Tây Ban Nha sau khi thi đấu bán kết với Anh ở Atlanta. Scaloni thừa nhận đội không có nhiều thời gian tập luyện, nhưng ông tỏ ra lạc quan rằng các cầu thủ vẫn đang ở trạng thái tốt. Sự mệt mỏi có thể tồn tại, song nó dường như không làm giảm đi niềm tin của đội bóng đã nhiều lần chứng minh bản lĩnh trong hoàn cảnh khó khăn.
Trận chung kết vì thế được chờ đợi như màn đối đầu giữa hai bản sắc bóng đá đặc biệt. Argentina là nhiệt huyết, cảm xúc và niềm tin không bao giờ tắt, với Messi vẫn là ngọn hải đăng dẫn đường. Tây Ban Nha lại đại diện cho sự kiểm soát, kỷ luật và một thế hệ đang bước vào thời khắc có thể định hình di sản của mình.
Rodri nhận định trận đấu tới sẽ khác với chiến thắng 2-0 trước Pháp ở bán kết: “Trận chung kết sẽ là một trận chiến, giàu thể lực hơn, và chúng tôi (tuyển Tây Ban Nha) phải chuẩn bị sẵn sàng.”
Bóng dáng của chức vô địch World Cup 2010 cũng lấp lánh đâu đó trong câu chuyện của Tây Ban Nha, nhưng Rodri cho rằng bóng đá đã thay đổi quá nhiều để có thể so sánh đơn giản. Điều còn lại, theo anh, là bài học về một tập thể từng theo đuổi điều tưởng chừng không thể. Và đó cũng là điều mà Tây Ban Nha, ở hiện tại, đang cố gắng làm lại: đi tiếp bằng niềm tin, bằng sự trưởng thành và bằng tham vọng không che giấu.
Với Messi, trận chung kết có thể là chương rực rỡ nhất trong một sự nghiệp vốn đã gần như không còn gì để chứng minh. Scaloni thừa nhận việc anh có thể góp mặt ở chung kết ở tuổi 39 là điều phi thường. “Chúng ta phải trân trọng những gì cậu ấy làm. Cậu ấy đã làm được điều mà nhiều năm trước không ai nghĩ là có thể", ông nói.
Dẫu kết quả cuối cùng ra sao, Messi vẫn sẽ là biểu tượng của một thời đại, và trận chung kết này có thể là lời chào đỉnh cao nhất dành cho hành trình ấy.
