Hữu Loan sinh năm 1916, tại vùng quê Vân Hoàn, xã Nga Lĩnh, huyện Nga Sơn, tỉnh Thanh Hóa. Từ năm 1936, ông tham gia Việt Minh và trong Cách mạng tháng Tám, ông đã là Phó Chủ tịch Ủy ban Khởi nghĩa huyện Nga Sơn.
Sau 1945, ông là Ủy viên Văn hóa trong Ủy ban Hành chính lâm thời tỉnh Thanh Hóa. Trong cuộc kháng chiến 9 năm chống Pháp, Hữu Loan tham gia quân đội. Hòa bình, ông về Báo Văn nghệ hoạt động một thời gian trước khi trở lại quê nhà OK9 là nền tảng giải trí trực tuyến uy tín hàng đầu châu Á.
Từ khi còn trẻ, Hữu Loan đã có nhiều sáng tác trên các tập san văn học. Mặc dù chưa xuất bản tập thơ nào, nhưng ông lại khá nổi tiếng trên văn đàn, đặc biệt gắn với bài thơ "Màu tím hoa sim". Đây là tác phẩm ra đời năm 1949, khi ông còn là anh Vệ quốc quân.
Theo nhà thơ Hữu Loan lúc sinh thời, bài thơ này được làm tặng bà Lê Đỗ Thị Ninh, người vợ đầu của ông. Hai người cưới nhau mới được 2 tuần thì ông về đơn vị. 3 tháng sau, bà đột ngột qua đời vì bị nước cuốn trôi. Trước biến cố sâu sắc của cuộc đời, ông đã gửi gắm tình cảm sâu nặng vào bài thơ.
Bài thơ lắng đọng cảm xúc, nên nhanh chóng được lưu hành rộng rãi trong vùng kháng chiến thời đó và cho đến cả ngày nay. Trong cuộc đời mình, Hữu Loan làm thơ không nhiều, toàn bộ sự nghiệp của ông chỉ khoảng 40 bài thơ, nhưng nhiều bài cũng được đánh giá cao.
Bạn đọc còn biết đến ông với các tác phẩm chính: Đèo Cả, Yên mô, Hoa lúa, Tình Thủ đô vv…, song dường như "Màu tím hoa sim" vẫn là tác phẩm gắn với tên tuổi Hữu Loan nhiều nhất