Richards từng là một bác sĩ phẫu thuật mắt rất thành công đã kết hôn và có một con. Tuy nhiên, Richards luôn cảm thấy trong con người mình có 2 tính cách luôn đối lập nhau. Khi còn nhỏ, bà thường mặc váy của chị em mình. "Tôi cảm thấy thoải mái và dễ chịu khi mặc váy…
Richards chuyển giới vào năm 1975, ở tuổi 40 và sau đó chuyển tới California để bắt đầu cuộc sống mới. Tuy nhiên, khi bà bắt đầu tham gia thi đấu quần vợt, với chiều cao 1,88m và thói quen cầm vợt tay trái của bà đã gây sự chú ý. Sau khi Richards giành chiến thắng tại giải La Jolla hồi tháng 7/1976, một nhà báo đã hỏi, có phải bà từng tham gia thi đấu quần vợt với cơ thể của một vận động viên nam không. "Thế giới của tôi dường vỡ vụn khi tôi nghĩ mọi người biết được mình là ai" - Richards chia sẻ.
Thời điểm đó, chỉ còn vài tuần nữa là khai mạc giải Mỹ Mở rộng, song lần đầu tiên trong lịch sử 95 năm của giải đấu này, người ta đã tiến hành xét nghiệm nhiễm sắc thể cho các vận động viên nữ.
 |
| Renee Richards trước và sau khi chuyển giới. |
Chỉ vài tuần trước khi khai mạc giải Mỹ mở rộng, Richards đã được một người bạn mời tham gia thi đấu giải South Orange mở rộng ở New Jersey, tuy nhiên hơn 20 phụ nữ đã tẩy chay sự kiện này nhằm thể hiện sự phản đối. Tại giải đó, Richards đã lọt vào vòng bán kết. Sau đó, bà kiện Hiệp hội Quần vợt Mỹ với cáo buộc phân biệt giới tính và bà đã thắng kiện.
Chiến thắng này đã khiến Richards trở thành một vận động viên quần vợt chuyên nghiệp, tuy nhiên sau đó bà vấp phải một cuộc chiến khác, để nhiều người chấp nhận mình. "Tôi từng nhận được nhiều lời đe dọa giết. Nhiều người căm ghét tôi và họ nói rằng tôi vô đạo đức. Có một số vận động viên quyết định không thi đấu nữa khi biết tôi là đối thủ. Nhưng sau này, rất nhiều trong số những người phản đối đó đã trở thành bạn tốt của tôi. Năm 43 tuổi, tôi trở thành vận động viên chuyên nghiệp, thi đấu với Chrissie Evert, Tracy Austin và Andrea Jaeger, họ chỉ mới 19-20 tuổi. Quả thật, lúc đó tôi rất bất lợi về tuổi tác, song tôi luôn tự động viên mình" - Richards chia sẻ.
Richards tiếp tục thi đấu ở Mỹ và Mỹ Latinh cho tới khi gác vợt vào năm 1981. Mặc dù bị cấm tham gia các giải đấu ở châu Âu, song bà từng lọt vào vị trí thứ 20 trong danh sách các tay vợt xuất sắc nhất thế giới của Hiệp hội Quần vợt nữ.
Sau khi giải nghệ, Richards làm huấn luyện viên cho Martina Navratilova, người từng giành chiến thắng cả 4 giải Grand Slam. Sau đó, Richard trở lại với nghề bác sĩ chuyên khoa mắt và giờ đây, ở tuổi 80, bà định nghỉ hưu vào cuối năm nay. Richards là vận động viên duy nhất trong lịch sử tham gia các giải đấu quần vợt của cả nam và nữ.
“Tôi trở thành người của công chúng, một người tiên phong miễn cưỡng cho tất cả những nhóm người bị tước quyền trên thế giới, dù họ là người chuyển giới hay đồng tính" - Richards bày tỏ.
