Trước khi giải Ngoại hạng bắt đầu, hai đội bóng thành Manchester đã từng gặp nhau trong trận siêu cúp nước Anh. Trận đấu mà thầy trò nhà Mancini đã khởi đi ấn tượng với 2 bàn dẫn trước, và với một thế trận tấn công sắc sảo. Cái sắc ấy khi được cộng hưởng với những lỗi lầm ngớ ngẩn của De Gea - tay gôn trẻ mà Man đỏ mới "tậu" về khiến ai cũng nghĩ vậy là màu xanh Man City rồi sẽ nhuộm xanh chiếc cúp. Nhưng thật lạ là sau khi dẫn 2 bàn, Man xanh bỗng nhiên khựng lại, còn Man đỏ với phong độ xuất sắc của Nani lại chơi một thứ bóng đá cuốn hút như "lên đồng". Thế nên 1-2, 2-2, rồi 3-2, ván cờ bị lật ngược trong sự thảng thốt của tất cả những ai chứng kiến.
Sau trận đấu ấy, đã có những lời ca ngợi vĩ đại dành cho cuộc lội ngược dòng của thầy trò Ferguson. Lại có những lời mỉa mai, giễu cợt không kém phần cay độc dành cho thầy trò Mancini. Người ta bảo, tiếng là có nhiều tiền, và tiếng là sở hữu nhiều ngôi sao, nhưng còn lâu lắm Mancini mới có thể OK9 đã banh được một đội bóng đủ dày, đủ quái, và đủ tầm như Man đỏ.
Ấy thế nhưng những nhìn nhận cứ thế mà trật lất khi mà bây giờ, sau 8 vòng đầu tiên Premier League, Man xanh càng đá càng "vào phom". Cái "phom" ấy không chỉ đến từ lối đá tấn công ấn tượng, cũng không chỉ đến từ cột mốc cướp ngôi dẫn đầu từ tay Man đỏ ở vòng đấu trước, mà quan trọng nhất, đến từ việc: Họ đã khắc phục được những căn bệnh trầm kha của mình. Thực ra thì căn bệnh ấy - bệnh mất đoàn kết nội bộ, bệnh quân không phục tướng, tướng chẳng nể quân những tưởng đã lên tới cao trào khi chân tiền Tevez nhất mực không chịu vào sân thay người, còn một chân tiền khác là Dzeko thì cứ thế vùng vằng khi bị thay ra. Nhưng ngay sau đó thì Tevez đã bị tống cổ khỏi Man xanh, còn Dzeko đã phải nhanh chóng cúi người xin lỗi.
Đến lúc này thì mọi thứ thay da đổi thịt: trật tự đội bóng được lặp lại, và đến cả một cầu thủ nổi tiếng là "quái đản", là "ngựa chứng" như Balotelli cũng đã chơi bóng ngoan ngoãn để mới đây ghi một mạch 4 bàn. Hai ngày trước cuộc đại chiến với Man đỏ, Balotelli thậm chí còn thay mặt các đồng đội gửi tới đối phương lời thách thức: "Chúng tôi đang tiến bộ dần. Chúng tôi không sợ họ. Và chúng tôi sẽ thắng để phục thù lại trận siêu cúp thua đau".
Xét cả về mặt phong độ lẫn mặt tâm lý, binh đoàn Man xanh rõ ràng đang ở trạng tốt nhất. Còn xét về phương diện may mắn - một yếu tố tối quan trọng trong những môn thể thao đối kháng thì hiện tại Man xanh cũng đang được phù trợ bởi "điềm may". Bằng chứng là ở đấu trường Champions League vừa qua, trong trận cầu mang ý nghĩa một sống hai chết với Villareal, họ đã có bàn thắng ấn định tỷ số 2-1 vào đúng những phút cuối cùng, nhờ cú tung chân của Aguero.
Nếu như với Man xanh, hiện tại đang được phủ lên một gam màu bóng bẩy thì với Man đỏ hiện tại dường như lại đang ảm đạm, xám xịt đi. Vòng 8 Premier League, Man đỏ hòa hút chết trên sân của Liverpool, còn ở đấu trường Champion League, họ vừa trải qua 90 phút nhợt nhạt trên đất Romania, trước một đối thủ bị đánh giá là yếu hơn mình.
Đã có những lý giải khác nhau xung quanh sự nhợt nhạt của M.U lúc này. Người thì bảo, giờ là lúc những cầu thủ trẻ M.U đánh mất sự tập trung sau giai đoạn đầu bốc lên chơi hết ga hết số. Người lại bảo những sự cố liên tiếp của át chủ Rooney (cha và anh bị bắt vì tình nghi tới "cá độ", nhận một thẻ đỏ lãng xẹt trong màu áo ĐT Anh) đã ảnh hưởng tiêu cực lên tâm lý toàn đội bóng.
Lại có người nhận định: Giai đoạn vừa rồi là một khoảng lặng cần thiết cho những sự bùng nổ sắp tới - và trận đấu với Man xanh chính là một cơ hội bùng nổ không thể tốt hơn. Ở đây, thật khó đoán biết xem nguyên nhân cụ thể, xác đáng nào đang đẩy Man đỏ vào tình cảnh như hiện tại. Song có điều, với một đội bóng "quái chiêu", được dẫn dắt bởi một ông thầy "quái chiêu" thì sẽ là đại sai lầm nếu chỉ căn cứ vào cái gọi là "phong độ hiện tại" để luận anh hùng trước một trận đấu được ví von như "chung kết lượt đi".
Nếu như là cách đây vài năm, người ta không ngại đặt cửa cho Man đỏ trước những trận Derby thành Manchester thì bây giờ chưa bao giờ việc lựa chọn lại khó khăn, khôn lường đến thế. Về phần mình, hơi mạo hiểm một chút, người viết "đặt cửa" cho Man đỏ, bởi trong những trận đấu quyết định kiểu này, dường như yếu tố "kinh nghiệm" quan trọng hơn yếu tố "phong độ hiện thời".
| Hai ông thầy đã nói… Ferguson: Tôi cho rằng Manchester City giờ đã trở thành một thế lực thật sự tại giải Ngoại hạng. Do vậy sẽ thật khó khăn để đánh bại họ. Nhưng tôi tin vào kinh nghiệm thi đấu của các cầu thủ của mình. Nếu đá tập trung và tận dụng tốt các cơ hội được tạo ra, tôi nghĩ M.U sẽ thắng. Mancini: Những trận thắng liên tục của Man City thời gian qua đã chứng minh cho mọi người thấy sức mạnh của chúng tôi. Song không vì thế mà chúng tôi chủ quan, bởi đá trên sân của M.U chưa bao giờ là một việc dễ dàng. Tôi đã nói với các học trò là phải quyết giữ ngôi đầu bảng, mà để làm được điều đó, dĩ nhiên chúng tôi phải có ít nhất 1 điểm trước M.U. Thảnh thơi những đại gia còn lại Vòng 9 giải Ngoại hạng, trong khi Man xanh - Man đỏ tương tàn với nhau thì hàng loạt đại gia khác chỉ phải gặp những đối thủ yếu hơn mình. Trên sân nhà Liverpool tiếp Norwich City, Arsenal tiếp Stoke City trong khi Chelsea lại quân hành đến sân khách để chỉ phải gặp QPR. Hai trận đấu đáng chú ý còn lại ở vòng này sẽ là Aston Villa gặp West Brom và Blackburn gặp Tottenham. Tuấn Thành |
