Một buổi tối ở quê nhà Đà Nẵng, sau khi đang lâng lâng với vài lon bia cùng tụi bạn, ông Hùng nhận được điện thoại của bầu Hiển với lời nhắn rất gọn: "Ra Hà Nội giúp HN.T&T Hùng nhé!".
Hẳn người ta vẫn nhớ, năm 2007, chính bầu Hiển đã cách chức HLV Phan Thanh Hùng khỏi vị trí HLV trưởng SHB. Đà Nẵng. Thành ra khi bầu Hiển gọi thầy Hùng ra Hà Nội. T&T thì chính "thầy Hùng" cũng không tránh khỏi cảm giác bất ngờ. Thế nhưng đấy là bất ngờ về lời mời - chứ không bất ngờ về niềm tin mà bầu Hiển đặt lên mình, ông Hùng thanh minh như vậy. Bởi theo ông, dù bị bầu Hiển cách chức ở Đà Nẵng nhưng cả hai đều thấy rằng sự cách chức là cần thiết với đội bóng bấy giờ, và mối quan hệ giữa hai người sau đó vẫn diễn ra tốt đẹp.
Nhưng được bầu Hiển "chống lưng" không có nghĩa là sẽ suôn sẻ ở một đội bóng mà nhìn vào đâu cũng thấy hàng loạt những con người… cá tính. Thế nên mới có chuyện ông Hùng đã có những buổi tranh luận gay gắt, kéo dài hàng giờ liền với Benicio - người được giao nhiệm vụ thống lĩnh khu trung tuyến. Mà nội dung tranh luận thật đơn giản: Benicio thích đá kĩ thuật, biểu diễn, trong khi ông Hùng lại thích cả đội phải chơi nhanh, chơi đơn giản. Những tranh luận gay gắt đến mức, cuối cùng ông Hùng phải đưa vấn đề ra toàn đội, và tới khi ấy thì Benicio mới chấp nhận "quy phục" ông thầy mới. Nhớ lại vụ này, ông Hùng bảo: "Mình chấp nhận tranh luận với cầu thủ. Và trong những cuộc tranh luận như vậy, khi cầu thủ đúng, mình sẽ theo liền….".
Chỉ một ví dụ nhỏ như vậy thôi đủ cho thấy việc thống lĩnh được cả cái đầu lẫn cái chân của các cầu thủ HN.T&T là khó khăn nhường nào. Nhưng bằng tình cảm và khả năng chuyên môn của mình, cuối cùng ông Hùng cũng làm được điều đó. Thành ra, ngày HN.T&T đăng quang, ông không ngại ngần nói với các phóng viên quen thuộc: "HN.T&T có thể không thật mạnh về chuyên môn, nhưng lại rất đồng lòng về tinh thần đoàn kết. Và chính nhờ thế, chúng tôi vô địch".
Làm HN.T&T, có những thời điểm những con tính của ông Hùng đã bị phá sản gần như toàn bộ, mà điển hình nhất chính là khi Công Vinh chấn thương không thể ra sân. Trong hoàn cảnh đó, ông Hùng tính một phép tính rất liều: bán luôn Edene - đối tác của Công Vinh cho Hòa Phát, để tạo cơ hội cho tiền đạo Gonzalo thể hiện mình. Ai dè, Gonzalo ngay lần đầu vào sân đã ghi bàn, và càng đá lại càng ghi nhiều bàn thắng. Để rồi cả làng đều bảo, Gonzalo là "gà son" của đội bóng Thủ đô.
Nhẹ nhàng, khoan dung nhưng cũng không kém phần quyết liệt và liều lĩnh - cách làm của "thuyền trưởng" Phan Thanh Hùng cứ thế lái con tàu HN.T&T đi theo đúng quĩ đạo cần đi. Và khi con tàu ấy đi tới cái đỉnh cao nhất của một giải đấu, thì khác với phần lớn những HLV khác, ông Hùng vẫn giữ một thái độ khiêm tốn đến lạ lùng: "Chúng tôi đã quyết tâm, nhưng cũng phải thừa nhận chúng tôi đã gặp quá nhiều may mắn".
Con người Phan Thanh Hùng là như thế đấy: Khi bị xử tệ (chẳng hạn như việc 3 năm trước, mất chức ở Đà Nẵng) cũng chẳng quá bức xúc, và khi thành công cũng chẳng quá vì thế mà ảo tưởng. Cái khả năng làm chủ tâm lý ấy, ông Hùng chịu ảnh hưởng từ một người thầy dạy toán của mình. Người thầy ấy tên là "thầy Toàn", dạy ông Hùng những năm lớp 5, lớp 6. Một người thầy đã gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống gia đình, và có nhiều lúc vì thế mà gửi lòng mình bên ly rượu. Thế nhưng khi đã lên lớp thì thầy Toàn vẫn rất nghiêm khắc và nhiệt huyết với học trò.
Ông Hùng nhớ về thầy Toàn: "Sự rạch ròi và khả năng làm chủ tâm lý của thầy làm lũ trò chúng tôi phục ghê gớm. Vì thế, hình ảnh thầy tác động quan trọng tới tính cách chúng tôi sau này".
Hôm HN.T&T vô địch V.League, có người hỏi ông Hùng rằng trong ngày vui này, ông nhớ đến ai. Trong số ít những con người mà ông Hùng kể ra thì hai chữ "thầy Toàn" đã xuất hiện một cách đầy trân quý.
Phía sau một chức vô địch và phía sau một con người vô địch lại có những góc khuất ít người biết đến như vậy đấy!
