Liên tiếp những đốm lửa bắn vọt lên không trung và rơi xuống tua tủa giống như cảnh tượng núi lửa phun. Cảnh tượng nhà máy phân bón sau vụ nổ và khu vực sát cạnh nhà máy đổ nát tan tành. Người ta ước tính có khoảng 50-75 ngôi nhà xung quanh bị đánh sập, tốc mái, cách xa hơn chừng vài dặm, cửa kính vỡ tung, mái nhà bị tốc và hư hại, một tòa chung cư 50 căn hộ và một trường trung học bị xé toang chỉ còn trơ khung. Nhà điều dưỡng West Rest Haven gần đó cũng hư hại, 133 bệnh nhân phải di dời gấp.
Cảnh sát cho biết, có khoảng 10-15 người chết (theo số liệu của các cơ sở Ok986.vip bảo mật SSL địa phương), trong đó có 1 cảnh sát và 3 đến 5 nhân viên cứu hỏa, cùng ít nhất 160 người bị thương.
West là một thị trấn nhỏ với khoảng 2.800 dân, nằm cách thành phố Waco, bang Texas khoảng 30km về phía bắc. Thị trấn yên bình này bỗng chốc hứng chịu một trong những tai ương lớn nhất của nước Mỹ trong mấy ngày qua.
Một nhân viên cứu hỏa cho biết, đơn vị của anh nhận được tin báo cháy từ nhà máy phân bón lúc 19 giờ 29 phút, đã có mặt kịp thời tại hiện trường nhưng không thể dập tắt ngọn lửa mà chỉ kịp di dời những vật liệu, tài sản chưa bị cháy ra khỏi khu vực nguy hiểm trước khi vụ nổ xảy ra. Anh nhân viên cứu hỏa này kể, anh nghe thấy tiếng một nhân viên của nhà máy West Fertilizer gọi cấp cứu: "Kho vật liệu khô bị cháy”. Trong phút chốc ngọn lửa đã bao trùm toàn bộ khu vực nhà máy kèm theo tiếng nổ.
Theo các nhà điều tra, kho vật liệu khô của nhà máy là nơi chứa nguyên liệu ammonium nitrate - một hỗn hợp hóa chất gồm ammonium và acid nitric, là loại nguyên liệu chủ yếu để sản xuất phân bón hóa học, nhưng trong những điều kiện nhất định chúng cũng có thể trở thành vật liệu chế tạo chất nổ rất mạnh. Hiện các chuyên gia chưa khẳng định có phải nguyên liệu ammonium và nitrate hay các nguyên liệu phân bón khác trong các kho chứa của nhà máy hoặc tất cả cùng kết hợp, phản ứng với nhau để tạo nên vụ nổ kinh hoàng.
Giới chuyên gia cũng lưu ý, ammonium nitrate được đóng gói niêm phong lưu trữ, chúng trở thành nguyên liệu nóng, nhạy cháy nổ, và khi tiếp xúc với chất cháy, Ok9cab khuyến mãi lớn, ngọn lửa đang cháy, sẽ nhanh chóng trở thành khối thuốc nổ. Cần lưu ý, vụ đánh bom ở thành phố Oklahoma City năm 1995 do Timothy McVeigh gây ra cũng sử dụng chất nổ chế tạo từ ammonium nitrate. Vì vậy, có thể khẳng định vụ nổ này là do chính các nguyên liệu phân bón của nhà máy gây ra