Được minh oan sau gần 37 năm tranh đấu

Tuyên bố vô tội

Đám đông người có mặt tại trụ sở tòa án thành phố Dallas, bang Texas hôm 29/8 đã vỗ tay và reo hò khi ông Benjamin Spencer cùng gia đình bước vào phòng xử án của Thẩm phán Lela Lawrence để nghe những lời tuyên bố mà ông đã chờ đợi hơn ba thập kỷ.

"Chúng tôi vô cùng hối tiếc khi thừa nhận rằng, đã xảy ra sai sót nghiêm trọng trong công lý. Chúng tôi nợ ông một lời xin lỗi vì những đau khổ mà ông, gia đình và cộng đồng này đã phải chịu đựng, vì những oan ức của ông. Điều duy nhất chúng tôi không bao giờ có thể trả lại được là thời gian", thẩm phán Mays - người đã ký tuyên bố rằng ông Benjamin Spencer được tự do và vô tội nói.

Theo tin từ hãng CBS News, ông Benjamin Spencer bị kết án ở tuổi 22 vì tội cướp và giết doanh nhân Dallas Jeffrey Young theo lời khai của ba nhân chứng và một người cung cấp thông tin trong tù. Sau này, những nhân chứng đó đã rút lại lời khai của họ. Ông Benjamin Spencer vẫn khẳng định mình vô tội trong suốt nhiều thập kỷ và lời khai của ông không bao giờ dao động. Ba năm qua, sau khi ra tù, ông Benjamin Spencer vẫn không ngừng đấu tranh và chờ đợi để xem liệu vụ án chống lại ông có bị bác bỏ hay ông sẽ phải ra tòa lần nữa. Luật sư Cheryl Wattley và Jim McCloskey của hãng luật Centurion Ministries tại Dallas đã cùng tham gia cuộc đấu tranh cho công lý của ông Benjamin Spencer trong suốt 20 năm qua.

Khi phát biểu tại tòa, ông Benjamin Spencer  đã yêu cầu những người ủng hộ mình hãy lưu tâm đến gia đình doanh nhân Jeffrey Young. "Họ đã mất đi một người thân yêu và người thực sự chịu trách nhiệm cho những gì đã xảy ra với ông Young đã không bị đưa ra xét xử", ông Benjamin Spencer nói. Đối với ông, công lý thực sự đã bị trì hoãn, nhưng không bị từ chối ngay cả khi không thể quay ngược thời gian. "Tôi chỉ vui mừng vì ngày này cuối cùng đã đến. Ý tôi là một ngày để kết án oan hoặc bị bắt là quá dài và 37 năm bị kết án oan là cả một đời người. Không có cách nào giúp tôi lấy lại những năm tháng đó, nhưng tôi vui vì mình đang tiến về phía trước", ông Benjamin Spencer tâm sự.

Vụ án của Spencer

Doanh nhân Jeffrey Young được phát hiện nằm bất tỉnh vào ngày 22/3/1987, tại khu nhà 3900 phố Puget với nhiều vết thương ở đầu và được đưa đến Bệnh viện Parkland, nơi ông tử vong sau đó. Chiếc BMW màu xám của ông được phát hiện đỗ trong một con hẻm khoảng hai giờ sau khi giám đốc sản xuất quần áo này được phát hiện bất tỉnh.

Khi bị thẩm vấn ban đầu, nhân chứng đầu tiên tên là Glady Oliver tuyên bố cô không nhìn thấy gì. Sau khi cơ quan điều tra công bố phần thưởng lớn cho ai cung cấp thông tin về thủ phạm, Glady Oliver nói đã nhìn thấy ông Benjamin Spencer và đồng phạm Nathan Robert Mitchell, bước ra khỏi xe của doanh nhân Jeffrey Young. Glady Oliver cũng cung cấp cho cảnh sát tên của những nhân chứng khác. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy có liên quan đến hành vi phạm tội nhưng Benjamin Spencer và Nathan Robert Mitchell vẫn bị bắt.

Ngay sau khi thông tin Benjamin Spencer bị bắt được đăng tải, một người cung cấp thông tin trong tù tên là Danny Edwards đã nói với cảnh sát rằng Benjamin Spencer đã thú nhận với ông ta về vụ bắt cóc, cướp của và giết người.

Cuộc điều tra sau khi Benjamin Spencer bị kết án đã phát hiện ra rằng Glady Oliver khai man trong phiên tòa về việc cô ta có nhận được hoặc mong đợi nhận được tới 25.000 USD tiền thưởng hay không. Phòng Xác minh bản án (CIU) cũng phát hiện ra rằng các công tố viên tại thời điểm đó đã che giấu bằng chứng có lợi cho ông Benjamin Spencer, vi phạm quy trình tố tụng hợp hiến, liên quan đến kỳ vọng của Glady Oliver về việc nhận được tiền thưởng.

Một nhân chứng khác tên là Jimmie Cotton, đã làm chứng rằng anh ta đã nhìn thấy Benjamin Spencer ra khỏi xe của doanh nhân Jeffrey Young mặc dù thực tế anh ta không nhìn thấy điều đó. Và Edwards, người cung cấp thông tin tại nhà tù, đã thừa nhận rằng anh ta đã làm chứng gian tại phiên tòa rằng Benjamin Spencer thú nhận tội ác khi họ bị giam giữ tại nhà tù ở Dallas.

Năm 2004, Benjamin Spencer đã đệ đơn xin lệnh bảo vệ nhân thân, trong đó có tuyên bố rằng ông  thực sự vô tội. Sau các phiên điều trần về lệnh năm 2007, tòa án sơ thẩm đã khuyến nghị Tòa phúc thẩm hình sự, bất chấp sự phản đối của văn phòng luật sư quận tại thời điểm đó, rằng Benjamin Spencer được tuyên vô tội. Tòa phúc thẩm hình sự, vào tháng 4/2011 vẫn bác bỏ khiếu nại của ông Benjamin Spencer.

Công tố viên John Creuzot

Nhiều người nói rằng, ông Benjamin Spencer sẽ không thể ở bên vợ và gia đình nếu không có sự giúp đỡ của công tố viên John Creuzot. "Chúng tôi đã đến gặp bốn người tiền nhiệm của ông John Creuzot. Chúng tôi đã gặp họ tại văn phòng trong suốt những năm qua. Tất cả họ đều bác bỏ bài trình bày của chúng tôi dù chúng tôi đã đưa ra bằng chứng và lý do tại sao chúng tôi tin rằng Benjamin Spencer vô tội", luật sư Jim McCloskey kể.

Khi nhóm luật sư bào chữa cho ông Benjamin Spencer cung cấp bằng chứng mới, công tố viên John Creuzot đã được chỉ định dẫn đầu cuộc điều tra. Và sau một thời gian, họ tìm thấy thêm bằng chứng mới, bao gồm cả việc các công tố viên trước đó đã che giấu bằng chứng có lợi cho ông Benjamin.

Tháng 3/2021, Văn phòng Công tố Dallas thông báo hủy bỏ bản án của ông Benjamin Spencer trên cơ sở một số hành vi vi phạm hiến pháp gồm lời khai gian dối của nhân chứng chính của bên công tố ban đầu, lời khai gian dối của một người cung cấp thông tin trong tù và việc các nhân viên điều tra che giấu bằng chứng về Brady. Khi đó, ông Benjamin Spencer được tại ngoại sau 34 năm ngồi tù. Tháng 5/2024, Tòa phúc thẩm hình sự Texas đã lật ngược bản án của ông Benjamin Spencer. Phán quyết của tòa có hiệu lực vào tháng 6/2024. "Đây là kết quả của một cuộc điều tra chuyên sâu mà chúng tôi đã dành vô số thời gian để khám phá sự thật. Benjamin Spencer thực sự vô tội; không có bằng chứng đáng tin cậy hoặc vật lý nào cho thấy ông ấy có liên quan đến tội ác này", trưởng phòng CIU Cynthia Garza cho biết.

Bây giờ, ông Benjamin Spencer đã được minh oan nhưng công tố viên John Creuzot cho biết cái chết của doanh nhân Jeffrey Young có thể được coi là một vụ án chưa có lời giải. "Có những dấu vân tay lạ được lấy từ hiện trường đã bị mất hoặc thất lạc, có thể là do vụ án đã quá cũ. Cả các dấu vân tay đã được lấy từ chiếc BMW của Jeffrey Young vào năm 1987. Vào thời điểm điều tra ban đầu, ông Benjamin Spencer đã bị loại trừ vì không trùng khớp. Nếu tìm thấy những dấu vân tay này, chúng tôi sẽ yêu cầu sở cảnh sát đối chiếu chúng với cơ sở dữ liệu và việc này có thể cung cấp thêm manh mối", công tố viên John Creuzot khẳng định.

Được biết, ông Benjamin Spencer nằm trong số 60 tù nhân thụ án lâu nhất được tuyên bố vô tội, theo dữ liệu do Cơ quan Đăng ký Miễn tội Quốc gia lưu giữ. Theo luật của bang Texas, ông Benjamin Spencer đủ điều kiện nhận khoản thanh toán một lần lên tới 80.000 USD cho mỗi năm ông bị giam giữ và một khoản trợ cấp hưu trí.