Mobutu Sese Seko lên làm tổng thống và tuyên bố thưởng lớn cho Zaire nếu họ thi đấu thành công ở World Cup 1974. Nhưng rồi Zaire lần lượt thua Scotland (0-2), Nam Tư (0-9) và đến trước trận cuối gặp Brazil, họ nhận lệnh từ Sese Seko không được thua quá 4 bàn. Nếu để điều ấy xảy ra, các cầu thủ Zaire sẽ bị xử tội làm nhục quốc thể, không được trở về nước.
Zaire tính bỏ cuộc vì theo điều lệ lúc đó, họ chỉ bị xử thua 0-2. Nhưng oái oăm thay, tỷ số ấy sẽ khiến Brazil xếp sau Scotland và Nam Tư về chỉ số phụ. Brazil sau đó thuyết phục Zaire ra sân và "chỉ" thắng 3-0, đủ để đi tiếp mà Zaire vẫn có thể về nước an toàn.
8 năm sau, châu Phi được tăng suất dự World Cup từ 1 lên 2. Algeria tạo cú sốc với trận thắng 2-1 trước ĐKVĐ Đức ở ngày khai mạc, Cameroon bất bại ở vòng bảng trước Peru, Ba Lan và Italia, để rồi từ đây, thế giới đặt cho họ biệt danh là “Những chú sư tử bất khuất”.
World Cup 1990, Cameroon trở lại ngày hội World Cup sau một kỳ vắng mặt. Lần này, họ không những đánh bại ĐKVĐ Argentina ở trận khai mạc, mà còn trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên lọt vào tứ kết.
Chiến tích của Cameroon khiến FIFA tăng suất dự World Cup cho lục địa đen từ 2 lên 3, để rồi 4 năm sau trên đất Mỹ, xuất hiện những chú “Đại bàng xanh” Nigeria. Đội bóng Tây Phi khiến người ta giật mình khi lần lượt hạ Bulgaria và Hy Lạp trước khi để thua Argentina 1-2, song vẫn dẫn đầu bảng để đi tiếp. 4 năm sau, Nigeria để đời bằng cuộc ngược dòng trước vua vòng loại Tây Ban Nha. Gần đây nhất một đội bóng châu Phi vào tứ kết chính là Ghana của World Cup 2010. “Những ngôi sao đen” đáng ra còn làm nên chuyện lớn hơn nữa nếu không gặp phải một Luis Suarez gian xảo của Uruguay.
World Cup này, đang thiếu cái giật mình châu Phi. Ghana cầm hòa Đức nhưng chỉ như một đứa trẻ bốc đồng. Cameroon thì đã về nước, trong khi Bờ Biển Ngà, Algeria đều có cửa nhưng không phải là cửa sáng. Còn đêm nay, Nigeria sẽ đụng độ Argentina - đội bóng mà “Đại bàng xanh” chưa bao giờ thắng. Liệu họ có thể tạo nên cái giật mình nào không?
