Điều tra ban đầu xác định, chiếc thuyền ông Thại và bà Nê sử dụng để chở 42 người gây ra vụ tai nạn kinh hoàng không có đăng ký, đăng kiểm. Ngay cả hai vợ chồng chủ thuyền cũng không có chứng chỉ chuyên môn điều khiển phương tiện thủy nội địa.
Chiều 23/10, vợ chồng ông Thại dùng thuyền máy chở 42 người sang Campuchia làm thuê trên tuyến sông Măng (xã Lộc An, huyện Lộc Ninh). Đến chiều tối cùng ngày, ông Thại và vợ chở khách quay trở về Việt Nam. Khi đi đến đoạn cách bờ sông biên giới Việt Nam khoảng 50m, do dòng nước chảy xiết, thuyền cũ lại chở quá tải khiến nước tràn vào nên nhiều người hoảng loạn.
Di chuyển được thêm vài mét, chiếc thuyền bị lật úp khiến những người trên thuyền bị nước cuốn trôi. Hơn 30 người đã may mắn bám được vào các nhánh cây chìa ra hai bên để bơi vào cầu cứu. 7 người còn lại bị nước cuốn trôi, mất tích
